经过社会主义改造和全党整风、开展反右派斗争，党中央认为，经济战线上的社会主义革命和政治思想战线上的社会主义革命都已取得伟大胜利，广大人民群众热情高涨，经济建设应该搞得更快一些。为此，党中央、毛泽东酝酿并制定了社会主义建设总路线，并在这个过程中相继发动了“大跃进”和人民公社化运动。社会主义建设总路线、“大跃进”和人民公社，在当时被称作“三面红旗”。它们的提出和推行，表明党试图在探索适合中国情况的建设社会主义道路、开展全面的社会主义建设中打开一个新的局面，反映了曾经长期遭受帝国主义欺凌的中国人民在站立起来之后求强求富的强烈渴望。这是事情的一个方面。

从新中国成立到社会主义改造基本完成，短短几年内接踵而至的胜利使人们认为，中国富强的目标完全有可能在一个较短的时间内实现。但当时党和人民缺乏建设社会主义的经验，对社会主义建设的长期性、艰巨性及其客观规律认识不足，以为“大跃进”运动是迅速改变中国贫穷落后面貌、赶上发达国家的最好途径；以为人民公社是通往共产主义理想社会的最好组织形式。历史证明，社会主义建设总路线有其忽视客观经济规律的一面，而“大跃进”和农村人民公社化运动的发动则都缺乏从客观实际出发的充分依据。由于决策本身产生的失误和执行过程中发生的偏差，经济建设和社会发展不仅没有达到预期的目的，反而遭受到重大的挫折。 

 一、社会主义建设总路线的制定 

 为了领导社会主义建设的全面展开，党中央于 1958 年正式制定了社会主义建设总路线。

 社会主义建设总路线的酝酿，是从党的八届三中全会上毛泽东重新提出“多快好省”的口号开始的。毛泽东对 1956 年反冒进以后“多快好省”的口号不再被提及是不满意的。在 1957 年 10 月 9 日八届三中全会闭幕会上，他指责 1956年的反冒进扫掉了多快好省和农业发展纲要四十条，提议恢复多快好省口号，得到与会者的响应。全会重申了多快好省的方针。会上，毛泽东虽然要求处理好多快好省之间的辩证关系，但在批评反冒进的形势下，在实际工作中很难保证把多、快与好、省辩证地统一起来。

 毛泽东力图通过批评反冒进，使主张反冒进的同志转变思想，统一党内对建设规模和速度问题上的认识。八届三中全会后，12 月 12 日，《人民日报》发表毛泽东主持起草的《必须坚持多快好省的建设方针》的社论。社论指出:“在去年秋天以后的一段时间里，在某些部门、某些单位、某些干部中间刮起了一股风，居然把多快好省的方针刮掉了。”“于是，本来应该和可以多办、快办的事情，也少办、慢办甚至不办了。这种做法，对社会主义建设事业当然不能起积极的促进的作用，相反地起了消极的‘促退’的作用。”1958 年元旦，《人民日报》发表题为《乘风破浪》的社论，再次强调多快好省的方针，并提出了“鼓足干劲，力争上游”的口号。这两句口号引起毛泽东的重视。

 1958 年 1 月 11 日至 22 日，毛泽东在南宁主持召开有部分中央领导人和部分中央部委、地方负责人参加的中央工作会议，讨论 1958 年的国民经济计划、296财政预算以及工作方法等问题。会上，毛泽东提出要把多快好省作为一种工作方法，说“八年来我们为这样一个工作方法而奋斗”。在 1 月 28 日召开的最高国务会议第十四次会议上，毛泽东说:经过大鸣、大放、大辩论，把一些问题搞清楚了，其中就提到了恢复又多、又快、又好、又省。他还特别称赞了《人民日报》元旦社论提出的“鼓足干劲，力争上游”两句口号。