根据中共中央的决定，在周恩来为书记的中共前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导下，中国共产党所掌握和影响的国民革命军等武装2万余人，在南昌举行武装起义，占领南昌。这次起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，标志着中国共产党独立地领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开始。8月3日开始，前委率领部队陆续撤离南昌。在南下途中，起义部队于9月底10月初在广东潮汕地区遭到优势敌军的围攻，保存下来的武装，一部分转移到海陆丰地区继续坚持斗争，另一部分在朱德、陈毅率领下转移到粤赣湘边界地区打游击。1933年7月，中华苏维埃共和国临时中央政府通过决议，“批准中央革命军事委员会的建议以规定以每年‘八一’为中国工农红军纪念日”。

中国共产党驻共产国际代表团草拟了《中国苏维埃政府、中国共产党中央为抗日救国告全体同胞书》（即《八一宣言》），10月1日以中华苏维埃共和国中央政府和中国共产党中央委员会的名义在法国巴黎出版的《救国报》上发表。宣言号召全国人民团结起来，停止内战，抗日救国，组织国防政府和抗日联军。这个宣言对推动抗日统一战线工作和抗日救亡运动，起了积极作用。

中共中央发出《关于南方各游击区域工作的指示》，分析了抗日战争开始以后的国内形势，对取消苏维埃制度、停止没收地主土地、改变红军番号和加强党的组织与群众工作等作了原则说明，要求红军和游击队中较大的部队与就近的国民党驻军或地方政府进行合作谈判。

刘少奇在中央召集的在京党政军机关和群众团体主要负责干部参加的大会上提出，“要把两种劳动制度、两种教育制度作为正规的劳动制度和教育制度，每个省、每个大中城市，都来着手试办。”此后，全国逐步推广固定工和临时工并行的劳动制度，在一些单位试验半工半读、半农半读的制度。