1931年九一八事变后，党派他担任东北反日总会的领导工作，次年，以省委代表身份被派往南满，整顿各县党组织、抗日游击队和义勇队，他团结各路抗日武装，创建了以磐石县红石砬子为中心的游击根据地；随后，杨靖宇与之联合起来发动围攻大兴川、攻克伊通县营城子镇、破坏吉海铁路等战斗，使反日部队逐渐团结在游击队周围，进而在组织上实行联合。杨靖宇指挥这些队伍和日伪军进行多次战斗，取得了1934年反“讨伐”的胜利。1936年7月，东北抗日联军第一、第二军合编为东北抗日联军第一路军，杨靖宇任总司令兼政委。抗联队伍在吉林东南部和辽东等广大地区，有力打击日伪军；1937年，卢沟桥事变爆发，东北三省是日本帝国主义入侵中国的战略要地，受到一次又一次围攻，杨靖宇号召东北各族人民团结一致，驱除日伪军的同时，组织部队在南满的广大地区开展抗日游击战，全力牵制日军兵力，配合关内抗战。英勇的东北抗日联军一次又一次地粉碎了敌人的围剿，极大震慑了侵略者。

图2 杨靖宇将军纪念馆

1939年冬天，最残酷的战斗打响，在东南满地区反日伪军“讨伐”作战中，指挥部队化整为零、分散游击，杨靖宇率警卫旅转战于吉林省濛江县一带，在冰天雪地、且粮食断绝的恶劣条件下，他以难以想象的毅力，吃雪、吞树皮、吃棉絮……坚持和敌人进行顽强斗争。1940年2月23日，饥寒交迫，加上叛徒告密，伤员兼病员的杨靖宇被日伪军重重包围，日伪军的翻译和汉奸一起向将军喊话，让将军投降，将军誓死不降，最终壮烈牺牲，年仅35岁。为纪念杨靖宇将军，1946年东北民主联军通化支队改名为杨靖宇支队，濛江县改名为靖宇县。1966年在河南驻马店始建杨靖宇将军纪念馆。2014年9月1日，杨靖宇被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。

图3 杨靖宇将军雕像