冬至（Winter Solstice）是二十四节气中的第22个节气，于每年公历12月21-23日交节。冬至是太阳直射点南行的极致，这天太阳光直射南回归线（Tropic of Capricorn），太阳光对北半球（the Northern Hemisphere）最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至在我国兼具自然与人文两大内涵，既是民间传统祭祖的重要节日，也标志着即将进入寒冷时节（The Winter Solstice has both natural and cultural connotations in China. It is not only an important folk festival to worship ancestors, but also a sign that the cold season is about to arrive.），民间由此开始“数九”计算寒天。

习俗

画九（Drawing pictures）：

所谓的画九，实则是冬至后计算春暖日期的图。明代《帝京景物略》载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图”。“九九消寒图”有三种图式（schema)，分别为文字、圆圈、梅花三种。

藏冬冰（Hiding ice）：

冰的应用十分广泛，可以保鲜，又可入药（Ice is widely used. It can help keep fresh and can be used as medicine.）。北方一般都在冬至前后修窖藏冰。人们用铁钎自河中凿冰，宽一尺多，长二尺多，称为一方。在冬至这天将冰藏在窖中，封闭严实，同时藏入各种鲜果，春后取出，在市上销售，颜色宛如刚从树上摘下来一样。南方沿海居民，也习惯在冬至后修缮冰窖，储藏冰块，以便第二年打鱼期间为鱼保鲜（Coastal residents in the south used to repair icehouses and store ice after the Winter Solstice to keep fish fresh during the next fishing season.）。

赠鞋（Giving shoes）：

在冬至节里，民间有赠送孩童鞋帽的习惯。赠送鞋帽，主要是希望孩子们能够健康地成长。在过去主要是手工刺绣，而现在大多数都是从市场上购买，样式也紧跟时代潮流（Shoes, mainly hand embroidered in the past, are now mostly bought from the market and follow the latest style.）。

饮食

吃饺子（Eating dumplings）：

在中国北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗，因为饺子有“消寒”（dispel cold）之意。至今民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。

吃汤圆（Eating sweet dumplings）：

吃汤圆是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，“圆”意味着“团圆”（reunion），冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。民间有“吃了汤圆大一岁之说”。

酿米酒（Brewing rice wine）：

姑苏地区对冬至这一节气非常重视，传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒。冬酿酒是一种米酒，加入桂花酿造，香气宜人。姑苏百姓在冬至夜畅饮冬酿酒的同时，还会配以卤牛肉、卤羊肉等各式各样的卤菜（pot-stewed dishes）。在寒冷的冬天，冬酿酒不仅能够驱寒，更是寄托了姑苏人对生活的一种美好的祈愿（In the cold winter, rice wine not only drives away the cold, but also expresses Gusu people's good wishes for life.）。

终藏之气，至此而极。

相信待凛冬离去，雪融草青，

一定有新的收获将温暖延续。

让我们在新一轮循环的起始点

眺望和期盼充满希望的未来......