2008年5月12日下午2时28分，正在红岩小学幼儿园大班给孩子们上课，周汝兰突然感到教室在剧烈地摇晃，她立即意识到地震了！周汝兰对全班52名4至6岁的孩子们大声喊道:“孩子们，快往门外跑，快跑！”看着平时说话温和的周老师大声叫喊，满脸稚气的孩子们都张着小嘴惊讶地看着她，一动也不动。

周汝兰一边喊，一边拉着两个孩子就往外跑，孩子们这才一个个跟着老师跑出教室，趴在小院子里。可是，教室里还有10多个孩子呆呆地坐着，几个孩子还趴在课桌上睡着了。周汝兰立即跑回教室，一手拉一个，踉踉跄跄地往外跑，几名孩子随后跟着跑了出来。放下手中的孩子后，周汝兰看到教室的瓦片已被震碎，一块块地往下掉。她往教室里一看，讲台左边第一排还有3个孩子趴在课桌上睡觉，孩子们的头上和身上已经覆盖了一层灰尘。周汝兰几个箭步冲到孩子身边，左手拉一个，右手抱一个，又救出两个孩子，这时她已经疲惫不堪了。

教室抖动得越来越厉害，眼看就要倒塌了，还有最后一个孩子留在教室里。她第四次冲进了教室，把最后一个孩子揽入怀中，冲出教室，扑倒在地上。

52个孩子终于安然无恙！周汝兰事后对记者说:“我也不知道自己哪来的勇气，当时心里只有一个念头:不能让一个孩子出事！”